July 4, 2025
SABIC, un leader mondial de l'industrie chimique, a annoncé aujourd'hui la collaboration de l'entreprise avec Branch Technology pour développer des panneaux légers afin de restaurer l'extérieur du Pathfinder, un premier prototype d'essai pour l'orbiteur de la navette spatiale de la National Aeronautics & Space Administration (NASA). Branch Technology a utilisé son extraordinaire procédé de fabrication cellulaire (C-Fab®) et le composé avancé LNP™ THERMOCOMP™ de SABIC pour imprimer en 3D par robot une structure matricielle qui forme le cœur de ses panneaux composites BranchClad® composite panels. Ces panneaux ont été sélectionnés par le U.S. Space & Rocket Center à Huntsville, en Alabama, pour la restauration du prototype Pathfinder. Après avoir été installés sur la cellule d'origine, les 516 panneaux ont été peints pour ressembler à la navette spatiale Discovery. Le Pathfinder est exposé dans le cadre de la pile de propulsion de la navette spatiale du musée.
Le Pathfinder, long de 121 pieds, construit en 1977 et initialement appelé Orbital Vehicle-098, a joué un rôle dans le test d'aspects critiques du système de transport spatial, notamment le levage de charges lourdes, le transport et la formation des équipes au sol. En plus de la liberté de conception, les panneaux BranchClad® imprimés en 3D utilisés sur le Pathfinder offrent un rapport résistance/poids exceptionnel et contribuent à réduire le temps de production, le gaspillage de matériaux et les coûts.
Le composé LNP THERMOCOMP de SABIC a été choisi par Branch Technology pour ses besoins d'impression 3D en raison de l'excellente résistance et rigidité du matériau, qui sont essentielles pour aider à optimiser la stabilité dimensionnelle de la structure matricielle ouverte. De plus, le composé présente une propriété appelée auto-consolidation, qui le fait s'amalgamer après l'impression. L'auto-consolidation provoque un resserrement et un redressement des liens entre les nœuds de la matrice, ce qui se traduit par une plus grande rigidité et une résistance structurelle globale.
« Avant de nous engager avec SABIC, nous avons essayé de nombreuses solutions polymères différentes, mais aucune n'a fourni le niveau de rigidité souhaité entre les nœuds dont notre structure matricielle ouverte a besoin pour une résistance maximale », a rappelé Ryan Lusk, directeur général de Branch Technology. « Les experts de SABIC ont écouté attentivement nos besoins, se sont renseignés sur notre technologie et ont conçu sur mesure un composé qui non seulement fonctionne à merveille dans notre procédé C-Fab, mais qui s'imprime également rapidement pour maximiser la productivité. Nous avons eu beaucoup de succès en travaillant avec SABIC et nous sommes impatients de collaborer sur de futurs projets. »
« Cette collaboration en cours est un parfait exemple de la façon dont SABIC travaille en étroite collaboration avec ses clients pour développer de nouvelles formulations de matériaux pour leurs exigences d'application », a déclaré Maureen MacDonald-Stein, directrice, Stratégie de portefeuille et marketing, SABIC Polymers, BU Specialties. « Notre travail avec Branch Technology illustre également la polyvalence de nos matériaux de fabrication additive alimentés en granulés, qui peuvent jouer un rôle clé dans les nouvelles approches de production de composants architecturaux. Nous prévoyons de nombreuses applications innovantes pour l'impression 3D dans ce domaine. »
Les composés LNP THERMOCOMP peuvent être formulés pour répondre à des attributs d'ingénierie spécifiques, notamment la résistance, la rigidité, la densité pour la gestion du poids ou une sensation de solidité, la résistance à la chaleur et aux produits chimiques, les propriétés d'écoulement et la stabilité dimensionnelle.
SABIC a collaboré avec Branch Technology pour développer des panneaux légers afin de restaurer l'extérieur du Pathfinder, un premier prototype d'essai pour l'orbiteur de la navette spatiale de la National Aeronautics & Space Administration (NASA). Le Pathfinder restauré est exposé au musée U.S. Space & Rocket Center à Huntsville, en Alabama.
