Les plastiques techniques sont essentiels pour l'exploration spatiale

  Bien que les fusées de haute technologie et les recherches approfondies soient vitales pour l'exploration spatiale, les matériaux plastiques de pointe ont été des facilitateurs indispensables. Des premiers vols spatiaux aux missions modernes, les plastiques ont permis aux astronautes d'observer en toute sécurité leur environnement, de respirer dans un environnement contrôlé et de résister aux rigueurs du voyage, que ce soit en orbite terrestre ou lors d'un voyage vers la lune. Sans les propriétés uniques de divers plastiques d'ingénierie, l'exploration spatiale telle que nous la connaissons ne serait pas possible.

Les applications critiques incluent les casques et visières spatiaux, qui sont construits à partir de plastiques moulés à haute résistance qui offrent une barrière robuste mais claire contre le vide spatial, protégeant les astronautes des débris et des radiations tout en maintenant le maintien de la vie. Pour le confort et la sécurité des astronautes, des sièges de vaisseau spatial plus souples ont été développés en utilisant du silicone polyuréthane à cellules ouvertes, connu sous le nom de mousse à mémoire de forme, pour amortir les forces intenses du lancement et de la rentrée. Ce matériau a depuis été largement adopté dans les produits de consommation. Un rôle crucial pour le plastique est la protection contre les radiations spatiales. Bien que l'aluminium ait été initialement utilisé pour les coques des vaisseaux spatiaux, certains plastiques ont prouvé qu'ils offraient une protection supérieure contre les radiations cosmiques nocives, un obstacle majeur pour les missions de longue durée. La clarté de la vision est assurée par des lentilles résistantes aux rayures sur les hublots et les visières des casques, qui sont recouvertes de couches de plastique durables pour éviter les dommages causés par les débris spatiaux. Enfin, la légèreté du plastique est un avantage essentiel. En remplaçant les matériaux plus lourds par des composants en plastique pour les joints, les panneaux et les aménagements intérieurs, le poids total du vaisseau spatial est réduit, ce qui conduit à des lancements plus rentables et efficaces. Les avantages multiples des plastiques—de la protection et du confort aux économies de poids—en font un matériau essentiel pour la NASA et d'autres agences spatiales alors qu'elles continuent de repousser les limites de l'exploration.