Thermoplastiques et plastiques thermodurcissables

  Les thermoplastiques et les thermodurcissables représentent deux catégories fondamentales de polymères avec des architectures moléculaires et des comportements distincts. Les thermoplastiques possèdent une structure moléculaire linéaire ou légèrement ramifiée. Cela leur permet de ramollir et de fondre lorsqu'ils sont chauffés, ce qui leur permet d'être façonnés et moulés sous l'effet de la chaleur et de la pression. Lors du refroidissement, ils se solidifient en une forme rigide. Il est crucial que ce cycle de chauffage et de refroidissement soit réversible et puisse être répété de nombreuses fois sans dégrader les propriétés fondamentales du matériau, ce qui facilite le recyclage et le retraitement. Les exemples courants incluent le chlorure de polyvinyle (PVC), le polyéthylène (PE) et le polystyrène (PS). Leurs procédés de moulage, tels que le moulage par injection et l'extrusion, sont relativement simples, ce qui permet une production continue à grand volume. Les thermoplastiques offrent généralement une bonne résistance mécanique, ce qui contribue à leur développement rapide et à leur utilisation généralisée. En revanche, la structure moléculaire des thermodurcissables est un réseau tridimensionnel densément réticulé. Ils ramollissent initialement lorsqu'ils sont chauffés et peuvent être moulés, mais lors d'un chauffage ultérieur ou avec l'ajout d'un agent de durcissement, ils subissent une réaction chimique irréversible. Ce processus de durcissement durcit le matériau de façon permanente. Une fois durcis, les thermodurcissables ne ramollissent pas et ne fondent pas lors du réchauffement ; une chaleur excessive les fera plutôt se décomposer. Par conséquent, ils ne peuvent pas être refondus ou recyclés par des moyens conventionnels. Les résines phénoliques, les aminoplastes et les résines époxy en sont des exemples classiques. Bien que leur procédé de moulage puisse être plus complexe que pour les thermoplastiques, ce qui rend la production continue difficile, les thermodurcissables excellent dans les applications nécessitant une résistance élevée à la chaleur, une stabilité dimensionnelle sous l'effet de la chaleur et une intégrité structurelle, souvent à un coût relativement faible.